Het woord varkensflat kan nog al verwarrend zijn. Oorspronkelijk werd de term gebruikt voor futuristische plannen om een soort agrarische fabrieken te bouwen met honderdduizenden varkens op meerdere verdiepingen. Inmiddels wordt het woord in de media ook gebruikt voor andere grootschalige bio-industriestallen. Voor Milieudefensie gaat het om de schaal en het industriële karakter van de bedrijven, niet om het aantal verdiepingen. Ook gaat het niet alleen om varkens er zijn ook plannen voor enorme kippenfabrieken. Wij spreken daarom over veefabrieken en hanteren hiervoor de volgende minimum aantallen dieren: minimaal 5000 varkens, 250.000 kippen of 400 koeien.